Le Svalbard a toujours été un lieu à part. Mais aujourd’hui, alors que la course à l’Arctique s’intensifie, cet archipel devient un territoire de plus en plus stratégique.
Ensemble d’îles prises dans les glaces près du pôle Nord, le Svalbard appartient officiellement à la Norvège. Ce qui le rend unique, c’est un traité vieux de plus d’un siècle qui permet à presque n’importe qui, quelle que soit sa nationalité, de s’y installer sans visa.
Le résultat est une communauté étonnamment internationale, nichée au milieu de champs de glace scintillants et d’immenses dunes de neige. Lors d’un récent reportage, nous avons sillonné la région en motoneige, rencontrant des climatologues indiens, des mineurs de charbon russes, des guides touristiques norvégiens, ainsi que deux frères thaïlandais arrivés ici enfants, un hiver, il y a des années. Ils se souvenaient avoir été déconcertés par la disparition du soleil. Le Svalbard est si au nord que l’astre ne se lève pas pendant plusieurs mois.
Mais récemment, quelque chose a commencé à changer. L’ère de la coopération internationale semble toucher à sa fin. La Norvège cherche désormais à affirmer plus fermement sa souveraineté sur le Svalbard et à limiter l’influence étrangère. Dans le cadre de notre enquête, nous avons constaté un durcissement des règles sur la vente de terres à des non-Norvégiens, la suppression des droits de vote pour les étrangers, des restrictions imposées à la recherche scientifique et des revendications sur des centaines de kilomètres de zones maritimes autour de l’archipel. Ces mesures ont provoqué la colère de nombreux pays, y compris parmi les alliés les plus proches de la Norvège. Selon de nombreux habitants, tout cela transforme profondément le caractère ouvert et accueillant du lieu.
Le gouvernement norvégien affirme toutefois qu’il est temps de reprendre le contrôle. Pendant trop longtemps, le Svalbard a été perçu par d’autres nations comme une sorte de zone libre où chacun pouvait venir et faire presque ce qu’il voulait, nous a expliqué Eivind Vad Petersson, secrétaire d’État au ministère norvégien des Affaires étrangères.
« Ce n’est pas le cas », a-t-il ajouté avec fermeté. « Il s’agit d’un territoire souverain norvégien. Nous tenons simplement à le rappeler plus clairement. »
Pourquoi la Norvège, pays associé à la diplomatie internationale et à l’attribution du prix Nobel de la paix, adopte-t-elle soudain une posture plus dure ? Les raisons sont en partie les mêmes que celles qui poussent Donald Trump à s’intéresser de près à une éventuelle prise de contrôle du Groenland.
Froid, isolé, stratégique
Le Svalbard et le Groenland sont désormais pleinement intégrés à la course à l’Arctique. À mesure que le changement climatique fait fondre la glace et rend ces régions plus accessibles et potentiellement habitables, les grandes puissances mondiales y voient de nouvelles opportunités.
Des responsables américains accusent des chercheurs chinois de mener des activités militaires illégales au Svalbard. La Russie, de son côté, avance ses propres revendications sur l’archipel, en utilisant un vocabulaire qui rappelle celui employé dans le cadre de son offensive contre l’Ukraine.
Comme le Groenland, le Svalbard dispose d’importantes ressources minières. Du cuivre, du zinc, du cobalt, du lithium et des terres rares se trouvent enfouis dans les fonds marins environnants.
Et comme le Groenland, le Svalbard occupe une position stratégique le long de voies maritimes arctiques de plus en plus dégagées. Sa proximité avec le pôle Nord en fait également un site idéal pour le suivi des missiles intercontinentaux et la récupération de données satellitaires. Un autre point commun entre ces territoires est leur statut juridique inhabituel. Le Groenland fut une colonie danoise et demeure aujourd’hui un territoire d’outre-mer du Danemark, encore partiellement administré depuis Copenhague, malgré l’éloignement géographique. Nuuk, sa capitale, est plus proche de Washington que de Copenhague. Le Svalbard, quant à lui, est régi par un traité unique accordant aux autres pays des droits équivalents à ceux des citoyens norvégiens.
Jusqu’à une époque récente, l’Arctique était difficilement accessible, ce qui explique pourquoi les revendications territoriales y sont restées floues. Mais dans un contexte géopolitique de plus en plus brutal et assumé, ces statuts atypiques sont désormais perçus comme des faiblesses.
Là où se croisent les grandes puissances
Le secrétaire d’État américain Marco Rubio doit rencontrer aujourd’hui des responsables du Danemark et du Groenland lors d’une discussion qui sera suivie de près à l’échelle mondiale. La volonté des États-Unis d’annexer le Groenland, par la force ou par l’achat, aurait des conséquences bien au-delà du cas du Svalbard. La question groenlandaise est en train de devenir un test majeur de la capacité des États-Unis à bouleverser l’ordre international et à imposer leur volonté, y compris à leurs alliés.
Au Svalbard, la concurrence pour l’accès et les ressources est peut-être moins intense, mais elle progresse rapidement.
L’Arctique est l’un des rares endroits où plusieurs grandes puissances se retrouvent presque côte à côte. La Russie, le Canada, les États-Unis et le Groenland se situent à une distance étonnamment faible les uns des autres à l’extrême nord du globe. Cette rivalité est alimentée par trois facteurs principaux : la quête de ressources, un climat géopolitique plus conflictuel et le changement climatique. Le réchauffement réduit la couverture de glace, donnant l’impression qu’une nouvelle région du monde est en train d’émerger. La course pour en prendre le contrôle est lancée.
La taille joue aussi un rôle clé. Le Groenland est plus vaste que la France, le Royaume-Uni, l’Espagne, l’Italie et l’Allemagne réunis. Si Donald Trump parvenait à en prendre le contrôle, il s’agirait de la plus grande acquisition territoriale de l’histoire des États-Unis, devant l’Alaska et la Californie.
Dernière déclaration en date : « Si nous devons choisir entre les États-Unis et le Danemark aujourd’hui, nous choisissons le Danemark », a affirmé hier le Premier ministre groenlandais Jens-Frederik Nielsen lors d’une conférence de presse conjointe avec la Première ministre danoise Mette Frederiksen. « Nous choisissons l’OTAN, le Royaume du Danemark et l’Union européenne. »
Adapté d’une chronique du New York Times
Leave a Reply