Elon Musk est depuis plusieurs années l’un des hommes les plus riches du monde. Sa fortune a récemment franchi un seuil historique lorsqu’il est devenu le premier “demi-billionaire” de la planète. Pourtant, il affirme mener une vie “sans glamour”. En 2021, il déclarait vivre dans une petite maison du Texas, évaluée à 50 000 dollars, près du site de lancement de SpaceX.
Sa compagne de l’époque, la chanteuse Grimes, confiait à Vanity Fair en 2022 : « Bro ne vit pas comme un milliardaire. Il vit parfois sous le seuil de pauvreté. » Elle racontait même qu’il avait refusé d’acheter un nouveau matelas malgré un trou de son côté du lit.
Musk reconnaît lui-même qu’il ne possède plus de résidence permanente. « Je loge chez des amis », disait-il en 2022 lors d’un entretien TED. « Quand je vais dans la région de la baie de San Francisco, là où se trouvent la plupart des ingénieurs de Tesla, je passe d’une chambre d’amis à l’autre. » L’ancien PDG de Google, Larry Page, avait déjà confié en 2015 que Musk était “presque sans domicile” : « Il envoie un mail pour dire : ‘Je ne sais pas où dormir ce soir. Je peux venir ?’ »
Le milliardaire qui a vendu ses maisons
Avant ce virage frugal, Musk possédait un vaste portefeuille immobilier. Selon The Wall Street Journal, il avait dépensé 100 millions de dollars entre 2012 et 2019 pour acheter sept propriétés dans le quartier huppé de Bel-Air, à Los Angeles. Piscines, courts de tennis, caves à vin et bibliothèque privée composaient ces demeures, dont un ranch ayant appartenu à Gene Wilder, le légendaire interprète de Willy Wonka.
Mais en 2020, il annonçait sur X (ancien Twitter) vouloir « vendre presque tous ses biens matériels » et « ne plus posséder de maison ». Il expliquait : « Je n’ai pas besoin d’argent. Je me consacre à Mars et à la Terre. Les possessions ne font que t’alourdir. » Seule exigence : que la maison de Gene Wilder « ne soit jamais détruite et conserve son âme ».
Ironie du sort, il a fini par racheter cette maison en 2025, après que le neveu de Wilder, à qui il l’avait vendue, n’a pu rembourser le prêt que Musk lui avait accordé pour l’achat.
Des voitures de collection et des avions d’affaires
S’il ne dépense plus pour des villas, Musk conserve une passion pour les voitures et l’aviation. Si je n’utilise pas l’avion, j’ai moins d’heures pour travailler », expliquait-il lors d’un entretien TED en 2022. Sa collection compte plusieurs modèles rares : une Ford Model T historique, symbole de la première automobile de masse, et une Lotus Esprit sous-marine, inspirée du film James Bond.
Une philanthropie contestée
Musk a donné plusieurs milliards de dollars en actions à des œuvres caritatives, selon les documents de la SEC, et promis des dons supplémentaires. Mais sa générosité est souvent jugée désordonnée et intéressée. Le New York Times écrivait en 2024 que ses dons « lui offraient d’énormes allégements fiscaux et profitaient surtout à ses entreprises ».
Sa fondation, la Musk Foundation, affirme vouloir « faire progresser l’humanité par la recherche scientifique, l’innovation technologique et les grandes initiatives ». Pourtant, selon les déclarations fiscales consultées par le Times, la fondation n’a pas respecté pendant trois années consécutives le montant minimal de dons obligatoires, et une part importante de ses contributions aurait été dirigée vers des organisations liées à Musk lui-même.
Interrogé sur sa conception de la charité, il s’est dit sceptique vis-à-vis de la philanthropie traditionnelle : « Si tu te soucies de la réalité du bien plutôt que de son apparence, la philanthropie devient extrêmement difficile. »
Pour lui, ses entreprises sont en elles-mêmes des œuvres philanthropiques : « Si la philanthropie signifie l’amour de l’humanité, alors elles le sont », expliquait-il. Tesla, dit-il, « accélère la transition vers une énergie durable » ; SpaceX « assure la survie à long terme de l’humanité » ; et Neuralink « cherche à soigner les lésions cérébrales et à limiter les risques liés à l’intelligence artificielle ».
Quand la frugalité devient stratégie
Cette vision du monde — où chaque projet industriel est présenté comme un acte d’amour pour l’humanité — traduit un rapport singulier à la richesse. Musk ne vit pas dans l’excès, mais dans la justification permanente de sa fortune : ce n’est pas le luxe qu’il glorifie, mais l’impact. Dans un monde où le pouvoir économique est souvent dissimulé derrière des discours d’altruisme, il incarne une nouvelle forme de grandeur utile, mêlant génie technologique et ambition messianique.
Et c’est précisément là que la comparaison avec l’éthique islamique devient intéressante. Les compagnons du Prophète ﷺ, comme ʿAbd al-Raḥmān ibn ʿAwf ou ʿUthmān ibn ʿAffān, furent eux aussi des hommes immensément riches. Mais leur sobriété n’était pas stratégique : elle était spirituelle. Leur fortune servait à libérer des esclaves, nourrir les pauvres, ou financer les batailles défensives de l’islam. Leur richesse était un moyen d’adorer Dieu, pas de conquérir le monde.
Musk, lui, se veut serviteur de l’humanité, pas de Dieu. Il ne cherche pas la récompense dans l’au-delà, mais dans la trace qu’il laissera sur Terre — ou sur Mars. Là où les compagnons faisaient du don un acte d’humilité, lui en fait un acte d’efficacité. Là où eux construisaient pour l’éternité, lui bâtit pour l’avenir.
L’intention fait toute la différence.
Side note : il est tout de même curieux de voir certains “boycott warriors” s’indigner des marques dites complices, tout en utilisant sans gêne les produits et plateformes d’un homme dont les déclarations anti-musulmanes sont bien connues. L’incohérence, elle, n’a jamais été minimaliste.
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