Les relations technologiques entre Pékin et Washington connaissent un nouvel épisode de tension. Pékin a récemment restreint l’usage de la puce H20 de Nvidia, spécialement conçue pour le marché chinois, après des déclarations jugées « insultantes » d’un responsable américain.
Howard Lutnick, secrétaire américain au commerce, avait affirmé en juillet : « Nous ne leur vendons pas nos meilleures puces, ni les deuxièmes, ni même les troisièmes. L’idée, c’est de rendre les développeurs chinois dépendants de la pile technologique américaine. » Ces propos ont suscité l’indignation de hauts dirigeants chinois et conduit plusieurs régulateurs — dont la Cyberspace Administration of China (CAC), la Commission nationale du développement et de la réforme (NDRC) et le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information (MIIT) — à agir.
Les géants chinois de la tech invités à se détourner de Nvidia
Suite à ces consignes, des entreprises comme Alibaba et ByteDance ont gelé ou réduit leurs commandes de puces H20. Selon des sources proches du dossier, la CAC a adressé une « window guidance » (directive informelle) interdisant de nouveaux achats, évoquant des risques de sécurité et alléguant que les puces Nvidia pourraient inclure des fonctions de suivi ou d’arrêt à distance — une accusation rejetée par le groupe américain.
En parallèle, la NDRC a réitéré son objectif stratégique de favoriser l’indépendance nationale dans les semi-conducteurs, incitant les entreprises locales à recourir davantage aux puces de Huawei ou de Cambricon.
Un coup dur pour Nvidia
Ces mesures tombent au moment où Jensen Huang, PDG de Nvidia, avait pourtant entrepris une tournée à Pékin pour rassurer ses clients et relancer la production de la H20 avec son partenaire taïwanais TSMC. Le marché chinois reste vital : bien que les États-Unis interdisent l’exportation des puces les plus puissantes, la demande locale pour l’IA est telle que Nvidia espérait maintenir une position dominante.
L’annonce des régulateurs chinois fragilise cette perspective. Plusieurs entreprises préfèrent attendre la disponibilité d’une version adaptée de la nouvelle génération Blackwell, potentiellement plus performante, que Donald Trump envisage d’autoriser à l’export.
La bataille des puces au cœur de la rivalité sino-américaine
Ce bras de fer illustre combien les semi-conducteurs sont devenus un champ de bataille stratégique entre les deux premières économies mondiales. Washington multiplie les restrictions d’exportation au nom de la sécurité nationale, tandis que Pékin cherche à accélérer son autonomie technologique.
Si certains ministères chinois, comme celui du commerce ou des affaires étrangères, restent ouverts à la coopération pour ne pas compromettre les négociations commerciales, d’autres organismes préfèrent durcir la ligne et pousser à un basculement vers des solutions nationales.
L’avenir reste incertain : les directives actuelles sont informelles, laissant une marge de manœuvre en fonction de l’évolution des discussions commerciales. Mais une chose est claire : la Chine veut réduire sa dépendance aux puces américaines, même si une substitution totale reste impossible à court terme en raison de la faiblesse des capacités locales de production avancée.
💬 Comprendre à 16 ans
Les puces électroniques comme celles de Nvidia sont le cœur des applications d’intelligence artificielle. Les États-Unis fabriquent les plus puissantes, mais n’autorisent pas leur vente en Chine pour éviter que Pékin ne rattrape son retard. En réponse, la Chine tente de développer ses propres puces et encourage ses entreprises à moins dépendre de Nvidia.
L’affaire a explosé quand un responsable américain a dit publiquement que Washington voulait rendre les ingénieurs chinois « dépendants » des produits américains. Pékin a trouvé cette remarque humiliante et a décidé de limiter l’achat de ces puces.
En résumé, derrière cette dispute, il y a une guerre technologique : qui contrôlera les outils essentiels de l’IA, et donc une partie du futur de l’économie mondiale.
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